蝸桿和蝸輪用于垂直交叉兩軸之間的傳動(dòng)。在一般情況下，蝸桿是主動(dòng)的，蝸輪是從動(dòng)的。蝸桿蝸輪的傳動(dòng)速比大，結(jié)構(gòu)緊湊，但效率低。
蝸桿常用單線或或雙線，在嚙合傳動(dòng)時(shí)，如蝸桿旋轉(zhuǎn)一圈，蝸輪之轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)或兩個(gè)齒，因此可達(dá)到大的速比，蝸桿和蝸輪的輪齒是螺旋形的，蝸輪的齒頂面常制成環(huán)面。
一對(duì)嚙合的蝸輪蝸桿的模數(shù)相同，且蝸輪的螺旋角和螺桿的導(dǎo)程大小相等，方向相同。